La Ría de Ajo est un estuaire protégé entre Bareyo et Arnuero, classé Zone Spéciale de Conservation et Zone de Protection Spéciale pour les oiseaux au sein du réseau Natura 2000. On le découvre par le sentier pédestre de la Ría de Ajo, une courte promenade qui démarre à cinq minutes du village d'Ajo.
À deux pas des villas de Bareyo, entre les villages d'Ajo et d'Arnuero, le río Campiazo s'ouvre sur un petit estuaire d'à peine 102 hectares qui passe inaperçu pour qui file directement vers les plages du coin. La Ría de Ajo n'a pas la renommée des grands marais de Santoña, mais elle recèle le même type de paysage — prairies intertidales, chênaie cantabrique et eau qui monte et descend au rythme des marées — à une échelle bien plus accessible pour une après-midi tranquille.
Elle est protégée en tant que Zone Spéciale de Conservation et Zone de Protection Spéciale pour les oiseaux au sein du réseau Natura 2000, et même si elle n'a ni centre d'interprétation ni itinéraires balisés comme d'autres espaces naturels de Cantabrie, elle dispose d'un sentier pédestre qui la longe et qui est probablement la promenade la plus accessible depuis Bareyo pour voir marais, forêt atlantique et côte en un seul parcours.
Qu'est-ce que la Ría de Ajo et pourquoi est-elle protégée
Cet estuaire est aussi connu sous les noms de Ría de Castellanos ou Ría de la Venera, et forme l'embouchure du río Campiazo dans la mer Cantabrique, entre les communes de Bareyo et d'Arnuero. Sa superficie dépasse à peine la centaine d'hectares, dont 84 % de terrain intertidal, ce qui signifie qu'une grande partie du paysage change complètement entre marée haute et marée basse. La protection européenne, détaillée dans la fiche officielle Natura 2000 de Cantabrie, recense sur cette zone 22 habitats prioritaires distincts, de la chênaie cantabrique à la campagne atlantique, et elle sert de refuge à des espèces telles que le renard, le blaireau, le busard des roseaux et le faucon crécerelle.
Le sentier de la Ría de Ajo : la promenade depuis le village d'Ajo
L'accès le plus simple part du village d'Ajo lui-même, à environ cinq minutes à pied du centre. Le sentier pédestre serpente entre eucalyptaies et tronçons rocheux le long de la rive, avec une végétation riveraine dense dominée par des chênes cantabriques et des prairies ouvertes, et de temps en temps une petite plage où faire une pause. Ce n'est pas un itinéraire long ni exigeant — il se termine en un peu plus d'une heure sans se presser — et il convient aussi bien pour une courte balade digestive que pour une sortie matinale avec des jumelles.
Faune : ce que l'on peut voir dans le marais selon la saison
Septembre et octobre sont une bonne période pour s'y rendre : la migration commence, et il est plus facile de croiser des limicoles et d'autres oiseaux d'eau se nourrissant sur les bancs de vase laissés par la marée basse. Le reste de l'année, l'estuaire reste actif : des rapaces comme le busard des roseaux survolent les roselières, et dans les zones de fourrés et de prairies, il n'est pas rare de croiser des renards ou des blaireaux au crépuscule. Il vaut mieux emporter des jumelles et se déplacer calmement — la plupart des oiseaux se posent loin de la rive et s'effraient facilement. Pendant les mois d'hiver, avec moins de feuillage sur les arbres, l'observation devient encore plus facile depuis les tronçons élevés du sentier.
Points de vue à proximité : de l'Alto de Ajo à l'église Santa María de Bareyo
Pour voir l'estuaire depuis les hauteurs, le mirador de l'Alto de Ajo, entre Argoños et Pontejos, offre un panorama large sur toute la côte. Plus près encore, depuis l'église Santa María de Bareyo, on profite d'une vue qui réunit d'un seul regard la Ría de Ajo, le phare, l'église de San Martín et le couvent de San Ildefonso — un bon résumé du paysage qui entoure les villas de Bareyo Residences. Si, après l'estuaire, l'envie vient de terminer l'après-midi avec vue sur le large, le Faro de Ajo se trouve à peu de distance et mérite sa propre visite.
Ce qu'il faut savoir
La Ría de Ajo se situe entre les communes de Bareyo et d'Arnuero, à quelques minutes en voiture des villas. L'accès à pied le plus pratique part du village d'Ajo. C'est un espace protégé (ZSC et ZPS du réseau Natura 2000), il est donc interdit de quitter les sentiers ou de déranger la faune. Il n'y a pas de centre d'interprétation sur place — le plus proche de la région se trouve à Santoña — mieux vaut donc se renseigner avant de venir. Septembre et octobre sont les meilleurs mois pour observer les oiseaux migrateurs ; emporter des jumelles fait toute la différence.
Une centaine d'hectares où la marée fait la loi : chênaie, prairie et marais à cinq minutes à pied du village d'Ajo.
La Ría de Ajo est, d'une certaine façon, le jardin secret de Bareyo Residences : un espace protégé que l'on parcourt en une après-midi et qui résume bien ce qui rend unique ce coin de Cantabrie, entre mer et marais. Quand Villa Camino et Villa Monte ouvriront leurs portes en septembre 2027, cette promenade sera à deux pas, littéralement, pour qui recherche une nature paisible sans prendre la voiture.
