Le Parc des Séquoias de Cabezón de la Sal est une forêt de 848 séquoias géants pouvant atteindre 36 mètres de haut, plantée dans les années 1940 sur 2,5 hectares au bord de l'A-8. L'entrée est gratuite, aucune réservation n'est nécessaire, et un circuit d'environ deux kilomètres permet de la parcourir en moins d'une heure.
À cinquante minutes de Bareyo, juste à l'endroit où l'autoroute du Cantabrique quitte la côte pour s'enfoncer vers Comillas, se trouve une parcelle d'arbres qui ne devrait pas être là. Ce sont des séquoias de Californie, une espèce qui, dans son habitat d'origine, dépasse les 80 mètres, plantées en plein cœur de la Cantabrie bien avant que quiconque ne pense au tourisme de nature. Le résultat, huit décennies plus tard, est une forêt dense et silencieuse qui surprend quiconque y met les pieds pour la première fois.
Pas besoin d'être expert en arbres pour remarquer la différence d'échelle : les troncs droits et roux se perdent vers le haut, la lumière arrive filtrée, et le sol, rendu meuble par les aiguilles tombées, amortit chaque pas. Le silence est différent aussi de celui d'une forêt cantabrique autochtone : plantée selon une grille aussi régulière, elle n'a presque pas de sous-bois, ce qui donne une acoustique presque de cathédrale sous les frondaisons. C'est une halte courte, de moins d'une heure, qui s'intègre bien dans un itinéraire vers la côte occidentale ou comme pause sur le retour depuis les Pics d'Europe.
Les séquoias de Cabezón de la Sal : une expérience forestière d'après-guerre devenue une forêt
La parcelle a été plantée dans la seconde moitié des années 1940, quand le tout récent Patrimoine Forestier de l'État (1941) cherchait des essences de bois capables de remplacer les espèces autochtones dans la production industrielle. Les techniciens ont importé des graines de séquoia géant de Californie et les ont disposées en une grille régulière, avec environ trois mètres entre chaque tronc, sur 2,5 hectares du mont Cabezón. L'expérience forestière n'a jamais été exploitée, mais la forêt a survécu : aujourd'hui, 848 spécimens subsistent, avec une hauteur moyenne de 36 mètres et une circonférence moyenne de 1,6 mètre. En 2003, le gouvernement de Cantabrie l'a déclarée Monument Naturel par le décret 41/2003, l'intégrant au réseau des espaces naturels protégés de la région.
Le circuit de deux kilomètres à travers la forêt
Un sentier balisé part du parking et parcourt la parcelle en boucle sur environ deux kilomètres, avec des passerelles en bois dans les zones les plus humides. Le terrain est pratiquement plat, ce qui permet de le faire en 40-45 minutes environ sans se presser, et c'est parfaitement adapté aux enfants ou à la poussette sur les tronçons secs. Mieux vaut porter des chaussures fermées s'il a plu les jours précédents, car le sol retient l'humidité sous le couvert des arbres. Il n'y a aucune installation à l'intérieur de la forêt – ni bar, ni boutique –, si bien que c'est une visite purement nature, sans rien pour distraire de la promenade elle-même. Si vous aimez enchaîner les randonnées, notre guide des randonnées près de Bareyo réunit quatre autres itinéraires du secteur qui méritent d'être ajoutés à la liste.
Comment y aller depuis Bareyo
L'accès le plus direct se fait par l'A-8 : il faut prendre la sortie 249, indiquée La Virgen/Comillas/Cabezón de la Sal, puis la route CA-135 qui relie justement Cabezón de la Sal à Comillas. À moins d'un kilomètre sur cette route apparaît le parking de la forêt, avec largement assez de place même en haute saison. Depuis Bareyo, comptez un peu plus de 50 minutes en voiture, et comme la parcelle se trouve juste sur la route menant à Comillas, il est facile d'associer la visite à un après-midi dans la ville ou à El Capricho de Gaudí sans presque s'écarter du chemin.
Ce qu'il faut savoir
Entrée gratuite, sans horaire fixe ni besoin de réservation. Le parking est gratuit et se trouve à quelques mètres du départ du circuit. Il n'y a ni bar ni boutique dans la forêt, mieux vaut donc emporter de l'eau par une journée chaude, et il est préférable d'éviter les heures centrales de la journée en plein été, quand le parking se remplit plus vite. C'est un programme de moins d'une heure, idéal à combiner avec une journée plus longue sur la côte occidentale de Cantabrie ou dans les vallées Pasiegas. On peut la visiter avec un chien tenu en laisse et avec une poussette sur les tronçons sans passerelle en bois.
Marcher entre des troncs d'un mètre et demi de circonférence, plantés il y a quatre-vingts ans à quelques mètres de l'autoroute, est l'une de ces surprises de Cantabrie qu'on ne voit pas sur les cartes postales.
Le Parc des Séquoias fonctionne aussi bien comme excursion principale que comme halte d'une heure dans une journée plus longue sur la côte occidentale. Si vous logez à Bareyo Residences, vous avez déjà l'avantage de partir de la zone la mieux desservie vers l'A-8 en direction de Comillas, si bien que la logistique reste simple même si la forêt n'est que l'une des trois ou quatre étapes de la journée. Pour ceux qui envisagent déjà les dates d'une escapade plus tranquille, septembre 2027 commence à avoir de la place dans notre calendrier de disponibilité.
