À Santander, la tournée de tapas se concentre dans quatre zones : la Plaza de Cañadío, le quartier de l'Arrabal, le Paseo de Pereda au bord de la baie, et Puertochico. Un pincho coûte en moyenne entre 2 et 4 euros, et l'habitude est de passer de bar en bar plutôt que de s'installer dans un seul.
Les tapas à Santander n'ont pas la réputation de celles de Saint-Sébastien, mais c'est justement ce qui les rend meilleures pour une soirée sans prise de tête : des portions petites et soignées, des prix bien plus bas, et sans les files d'attente des bars basques les plus connus. La coutume locale est simple : on commande une bière ou un verre de vin, on mange son pincho debout au comptoir, et on change de bar toutes les deux ou trois haltes. Personne ne s'attable avec la carte dès le début, l'itinéraire se décide au fil de la soirée selon ce qu'on voit dans chaque bar.
Il n'y a pas une seule rue où tout se concentre. Santander répartit son offre en quatre zones bien distinctes : la Plaza de Cañadío, avec les bars les plus classiques de la ville ; le quartier de l'Arrabal et le centre historique, à l'ambiance plus décontractée ; le Paseo de Pereda, avec la baie en toile de fond ; et Puertochico, le quartier des bonnes vieilles tavernes. Le guide officiel du tourisme de Santander cite ces mêmes zones comme références gastronomiques de la ville, et l'itinéraire que nous proposons les parcourt toutes à pied, sans besoin de voiture.
Plaza de Cañadío : le bar à tapas centenaire
La Plaza de Cañadío est l'endroit où n'importe quel habitant de Santander commencerait une soirée tapas. La Conveniente y est ouverte depuis plus d'un siècle — elle a débuté en 1901 comme cave à vin en vrac et ne fonctionne encore aujourd'hui que le soir, sans réservation, avec un comptoir de fritures, de croquettes et un plateau de fromages qui a à peine changé de format en quarante ans. C'est une étape exigeante en semaine, mieux vaut donc arriver tôt ou se résigner à attendre debout, verre à la main.
L'Arrabal : des tapas avec une âme de quartier
À cinq minutes à pied, le quartier de l'Arrabal change de registre : moins de touristes, plus d'habitants qui terminent leur journée avec un pincho rapide. La Esquina del Arrabal est l'un des établissements qui a le plus grandi dans cette zone ces dernières années, avec une carte qui varie selon ce qui est frais ce jour-là et un bar ouvert jusqu'à minuit en semaine. C'est l'étape idéale en groupe, car les tables hautes à l'extérieur permettent de rester debout sans se sentir à l'étroit.
Paseo de Pereda : des tapas face à la baie
En descendant vers la mer, le Paseo de Pereda apporte quelque chose qu'aucune autre étape n'a : une vue directe sur la baie de Santander pendant qu'on mange. Casa Lita, en plein sur le paseo, est l'un des bars les plus variés de la ville, avec près de trois cents pinchos différents, froids et chauds, qui tournent sur le comptoir tout l'après-midi et toute la soirée. Mieux vaut ne pas être pressé : ici, on choisit en regardant la vitrine, pas la carte.
Puertochico : la taverne de toujours
Dernière étape, près du port de plaisance : Puertochico et son Mesón Rampalay, un classique spécialisé dans les pinchos et la cuisine maison cantabrique, avec une terrasse qui se remplit dès qu'un rayon de soleil pointe. C'est l'étape de clôture typique, avec des portions un peu plus généreuses que les précédentes, pensée pour qui veut terminer la soirée assis plutôt que debout au comptoir.
Ce qu'il faut savoir
Prix : un pincho coûte en général entre 2 et 4 euros, et une bière ou un verre de vin entre 1,50 et 2,50 euros, donc une tournée complète par personne tourne autour de 8-10 euros. Horaires : la Plaza de Cañadío et Puertochico fonctionnent bien aussi bien à midi que le soir, mais La Conveniente n'ouvre que pour le dîner. Se déplacer : les quatre zones sont reliées à pied en moins de 20 minutes, pas besoin de voiture ni de parking. Jours : en semaine, il y a plus de place au comptoir ; le week-end, mieux vaut arriver avant 21h00 si l'on ne veut pas attendre. Avec des enfants : Puertochico et le Paseo de Pereda sont les zones avec le plus de terrasses et d'espace pour sortir en famille.
« Ici, on ne dîne pas, on grignote » — c'est ainsi que n'importe quel serveur de Cañadío résume la différence entre un dîner classique et une soirée tapas à Santander.
Une tournée de tapas à Santander est de ces sorties qui fonctionnent aussi bien en couple, entre amis ou en famille, et qui ne demandent aucune réservation à l'avance. Pour quelque chose de plus simple le lendemain, notre guide où manger en Cantabrie propose d'autres zones et restaurants classés par secteur. Depuis Bareyo, Santander se trouve à un peu plus d'une demi-heure en voiture, juste assez pour une escapade d'après-midi et de soirée sans se soucier du retour. Bareyo Residences ouvrira ses premières réservations en septembre 2027, avec deux villas pensées pour qui veut avoir Santander et toute la côte à portée de main.
