Les Sept Villes de Trasmiera sont Bareyo, Arnuero, Noja, Meruelo, Argoños, Escalante et Santoña, l'ancienne alliance médiévale de municipalités entre la baie de Santander et l'estuaire de l'Asón. À moins d'une demi-heure en voiture de Bareyo Residences, chacune abrite des plages, des marais ou des centres historiques qui méritent d'être découverts sans se presser.
Trasmiera est le nom de la région qui s'étend entre le fleuve Miera et l'estuaire de l'Asón, une bande de côte et d'arrière-pays où, au Moyen Âge, sept municipalités s'étaient organisées en une assemblée de voisinage pour gérer les forêts, les pêcheries et la défense commune. Cette alliance — Bareyo, Arnuero, Noja, Meruelo, Argoños, Escalante et Santoña — existe toujours aujourd'hui sur la carte, même si chaque village a suivi un chemin différent : certains vivent du tourisme balnéaire, d'autres des fruits de mer, et quelques-uns ont à peine changé depuis l'époque où les tailleurs de pierre de Trasmiera partaient construire des églises dans toute l'Espagne. Aujourd'hui encore, cette Junte des Sept Villes se réunit de façon symbolique, et une grande partie de ses terrains communaux continue d'être gérée conjointement par les sept municipalités.
Ce qui est intéressant en parcourant les Sept Villes, telles que les décrit Tourisme Cantabrie, ce n'est pas d'accumuler les kilomètres, mais de comprendre comment un même territoire donne naissance à des paysages aussi différents : des falaises battues par le nord, des marais où nichent des oiseaux migrateurs, et des villages de pêcheurs riches de plus de cinq cents ans d'histoire. L'itinéraire que nous proposons suit la côte d'ouest en est, en commençant à Bareyo — la municipalité où vous logerez probablement — et en terminant à Santoña, la plus grande et la plus monumentale des sept.
Bareyo
Bareyo donne son nom au village et à la municipalité, dont les paroisses se répartissent entre Ajo, Güemes, Helguera, Pumar et Soano, entre autres. Son cœur historique est l'église de Santa María de Bareyo, l'un des ensembles romans les plus complets de Cantabrie, avec une abside à double arcature que peu d'églises rurales peuvent égaler ; la visite est gratuite du mardi au dimanche, de 10h00 à 13h30 et de 16h00 à 19h30. À partir de là, la municipalité s'ouvre sur la mer à Ajo, avec son phare et ses vagues de surf, et sur le Chemin de Saint-Jacques à Güemes, où l'auberge accueille des pèlerins depuis les années 1970.
Arnuero
Arnuero occupe la péninsule d'Isla, la langue de terre entre la plage d'Isla-La Arena et la plage d'Isla-La Cirera, avec l'îlot d'Isla au large qui lui donne son nom. Le centre du village conserve des demeures « indianas » du XIXe siècle, construites par des habitants ayant fait fortune en Amérique et revenus bâtir des demeures avec jardins et tours, un schéma qui se répète dans plusieurs villages de Trasmiera. Hors haute saison, il garde une atmosphère de village de vacances tranquille, avec une promenade en front de mer, un petit port de pêche et une vue sur le cap d'Ajo qui vaut la peine d'être admirée au coucher du soleil.
Noja
Noja est le village le plus tourné vers le tourisme balnéaire des Sept Villes, avec près de quatre kilomètres de sable entre Ris et Trengandín, reliés par une promenade en front de mer qui concentre une grande partie de l'offre hôtelière de la région. En haute saison, sa population est multipliée par dix, mieux vaut donc le visiter en semaine ou hors du mois d'août pour profiter du calme. Outre la plage, il possède une vieille ville avec l'ermitage de la Vierge du Pont et un sentier de falaises vers le Cabo Quintres qui se parcourt à pied en un peu plus d'une heure.
Meruelo
Meruelo est le plus rural et le plus intérieur des sept, une mosaïque de prairies et de fermes dispersées entre des collines douces, avec presque pas de littoral propre. Son patrimoine réside dans son architecture : des palais et demeures blasonnées du XVIIIe siècle, et une tradition de fonderie de cloches qu'il a partagée pendant des siècles avec Bareyo, Ajo et Güemes, qui a conduit des artisans de Trasmiera à installer des fonderies dans toute l'Espagne et en Amérique. C'est l'étape idéale pour qui veut découvrir la Trasmiera agricole, celle qu'on ne voit pas sur les cartes postales de plage. L'une des demeures les plus reconnaissables est le palais des marquis de Villapuente, doté de sa propre chapelle.
Argoños
Argoños est le village qui donne le plus directement sur le Parc naturel des marais de Santoña, Victoria et Joyel, la zone humide protégée où arrivent chaque hiver des milliers d'oiseaux migrateurs venus du nord de l'Europe. Une grande partie de la municipalité borde le parc naturel, et des promenades en bateau partent de sa côte pour parcourir les chenaux entre roselières et bancs de vase où se nourrissent hérons, bécasseaux et balbuzards pêcheurs. Nul besoin d'être ornithologue pour en profiter : de bonnes jumelles et une arrivée à mi-marée, quand la nourriture est plus exposée et l'activité des oiseaux plus intense, suffisent.
Escalante
Escalante est, avec Meruelo, le village le plus discret de la région : un centre compact de rues étroites et de demeures blasonnées, construit sur un léger promontoire qui le préserve des inondations des marais voisins. Son église paroissiale et plusieurs palais des XVIIe et XVIIIe siècles se visitent à pied en une demi-heure, sans voitures ni foule. C'est aussi, avec Argoños, l'un des accès les moins connus aux marais de Santoña, et une étape logique en venant de Meruelo en direction de Santoña. Certaines façades conservent encore les armoiries de familles ayant émigré vers les Indes et revenues y construire leur maison natale.
Santoña
Santoña clôt l'itinéraire en tant que la plus grande, la plus monumentale et la plus animée des sept villes, tournée vers la baie qui partage son nom avec les marais et couronnée par le Monte Buciero, avec ses forts militaires et l'un des plus beaux sentiers de falaises du littoral cantabrique. C'est aussi la capitale espagnole de l'anchois, avec une demi-douzaine de conserveries que l'on peut visiter ou où acheter directement à l'usine, et elle abrite la plage de Berria, près de deux kilomètres de sable au pied du Buciero, déjà présentée en détail dans notre guide de la plage de Berria. Le centre historique, avec la basilique de Santa María del Puerto et ses rues à arcades du XVIIIe siècle, se parcourt aisément à pied en deux heures environ, avant ou après la plage.
Ce qu'il faut savoir
Les Sept Villes de Trasmiera se parcourent bien en une journée en voiture, mais il vaut mieux en prévoir au moins deux si l'on veut prendre le temps à Santoña et sur les plages de Noja ou d'Arnuero. La N-634 relie Bareyo à Arnuero, Noja, Meruelo et Argoños en un peu plus de vingt minutes entre chaque village ; pour rejoindre Escalante et Santoña, mieux vaut emprunter l'autoroute A-8 ou la route CA-141. L'église de Santa María de Bareyo et la plupart des ermitages et palais se visitent gratuitement depuis l'extérieur ; seuls quelques musées ou visites guidées ponctuelles sont payants. En haute saison, se garer à Noja et à Santoña peut se compliquer, mieux vaut donc arriver tôt ou laisser la voiture en périphérie. Le Chemin de Saint-Jacques du Nord traverse Bareyo et frôle Güemes, il n'est donc pas rare de croiser des pèlerins en chemin.
« En Trasmiera, chaque village regarde la mer d'une façon différente : certains avec une plage, d'autres avec un marais, d'autres seulement avec de la mémoire. »
Séjourner à Bareyo, ce n'est pas seulement être près d'une plage : c'est avoir les Sept Villes réparties tout autour, chacune à moins de vingt minutes. Depuis Villa Camino et Villa Monte, qui ouvriront leurs portes en septembre 2027, toute la région est à portée d'un après-midi sans hâte, avec l'avantage supplémentaire de rentrer dormir à deux pas de la mer.
