Las Siete Villas de Trasmiera son Bareyo, Arnuero, Noja, Meruelo, Argoños, Escalante y Santoña, la vieja alianza medieval de municipios entre la bahía de Santander y la ría del Asón. A menos de media hora en coche desde Bareyo Residences, cada una guarda playas, marismas o cascos históricos que merece la pena recorrer con calma.
Trasmiera es el nombre de la comarca que se extiende entre el río Miera y la ría del Asón, una franja de costa e interior donde en la Edad Media siete municipios se organizaron en una junta vecinal para gestionar montes, pesquerías y defensa común. Esa alianza -Bareyo, Arnuero, Noja, Meruelo, Argoños, Escalante y Santoña- sigue existiendo hoy en el mapa, aunque cada pueblo ha tomado un camino distinto: unos viven del turismo de playa, otros del marisco, y algunos apenas han cambiado desde que los canteros trasmeranos salían a construir iglesias por media España. Hoy esa Junta de las Siete Villas sigue reuniéndose de forma simbólica, y buena parte de sus montes comunales continúan gestionándose de forma conjunta entre los siete ayuntamientos.
Lo interesante de recorrer las Siete Villas, tal y como las describe Turismo de Cantabria, no es sumar kilómetros, sino entender cómo un mismo territorio da lugar a paisajes tan distintos: acantilados batidos por el norte, marismas donde anidan aves migratorias y villas pesqueras con más de quinientos años de historia. El orden que proponemos sigue la costa de oeste a este, empezando en Bareyo -el municipio donde probablemente te alojes- y terminando en Santoña, la más grande y monumental de las siete.
Bareyo
Bareyo da nombre a la villa y también al municipio, que reparte sus parroquias entre Ajo, Güemes, Helguera, Pumar y Soano, entre otras. El corazón histórico es la iglesia de Santa María de Bareyo, uno de los conjuntos románicos más completos de Cantabria, con un ábside de doble arquería que pocas iglesias rurales pueden igualar; se visita gratis de martes a domingo, de 10:00 a 13:30 h y de 16:00 a 19:30 h. A partir de aquí el municipio se abre hacia el mar en Ajo, con su faro y sus olas de surf, y hacia el Camino de Santiago en Güemes, donde el albergue sigue recibiendo peregrinos desde los años setenta.
Arnuero
Arnuero ocupa la península de Isla, la lengua de tierra entre la playa de Isla-La Arena y la playa de Isla-La Cirera, con el islote de Isla frente a la costa dándole nombre. El núcleo urbano conserva casonas indianas del siglo XIX, cuando varios vecinos hicieron fortuna en América y volvieron a levantar palacetes con jardines y torres, un patrón que se repite en varios pueblos de Trasmiera. Fuera de temporada alta mantiene un ambiente de pueblo de veraneo tranquilo, con paseo marítimo, un pequeño puerto pesquero y vistas al cabo de Ajo que merece la pena ver al atardecer.
Noja
Noja es la villa más volcada al turismo de playa de las Siete Villas, con casi cuatro kilómetros de arena entre Ris y Trengandín, unidos por un paseo marítimo que concentra buena parte de la oferta hotelera de la comarca. En temporada alta multiplica su población por diez, así que conviene visitarla entre semana o fuera de agosto si se busca tranquilidad. Además de playa, tiene un casco antiguo con la ermita de la Virgen del Puente y una ruta de acantilados hacia Cabo Quintres que se recorre a pie en poco más de una hora.
Meruelo
Meruelo es el más rural e interior de los siete, un mosaico de prados y caserío disperso entre colinas suaves, sin apenas costa propia. Su patrimonio está en la arquitectura: palacios y casonas blasonadas del siglo XVIII, y una tradición campanera -el oficio de fundir campanas- que compartió con Bareyo, Ajo y Güemes durante siglos y que llevó a artesanos trasmeranos a instalar fundiciones por toda España y América. Es la parada ideal para quien quiere ver la Trasmiera agrícola, la que no sale en las postales de playa. Una de las casonas más reconocibles es el palacio de los marqueses de Villapuente, con capilla propia.
Argoños
Argoños es el pueblo que mejor asoma al Parque Natural de las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel, el humedal protegido donde cada invierno llegan miles de aves migratorias desde el norte de Europa. Buena parte del municipio linda con el parque natural, y desde su costa salen paseos en barco que recorren los canales entre carrizales y bancos de fango donde se alimentan garzas, correlimos y águilas pescadoras. No hace falta ser ornitólogo para disfrutarlo: basta con un buen prismático y llegar a media marea, cuando la comida queda más al descubierto y la actividad de las aves es mayor.
Escalante
Escalante es, junto a Meruelo, el pueblo más discreto de la comarca: un núcleo compacto de calles estrechas y casonas con escudo, construido en un ligero promontorio que lo libra de las inundaciones de las marismas cercanas. Su iglesia parroquial y varios palacios del XVII y XVIII se recorren caminando en media hora, sin coches ni aglomeraciones. Es también, junto con Argoños, uno de los accesos menos conocidos a las marismas de Santoña, y una parada lógica si se viene de Meruelo camino de Santoña. Algunas fachadas conservan escudos con las armas de familias que emigraron a Indias y volvieron a construir aquí su casa solar.
Santoña
Santoña cierra la ruta como la villa más grande, monumental y con más vida de las siete, asomada a la bahía que comparte nombre con las marismas y coronada por el Monte Buciero, con sus fuertes militares y una de las mejores rutas de acantilados del Cantábrico. Es también la capital española de la anchoa, con media docena de conserveras que se pueden visitar o comprar directamente en fábrica, y guarda la playa de Berria, casi dos kilómetros de arena bajo el Buciero que ya te contamos con detalle en nuestra guía de la Playa de Berria. El casco histórico, con la basílica de Santa María del Puerto y las calles porticadas del siglo XVIII, se recorre bien a pie en un par de horas antes o después de la playa.
Lo que hay que saber
Las Siete Villas de Trasmiera se recorren bien en un día en coche, aunque conviene dedicar al menos dos si se quiere parar con calma en Santoña y en las playas de Noja o Arnuero. La N-634 conecta Bareyo con Arnuero, Noja, Meruelo y Argoños en poco más de veinte minutos entre pueblo y pueblo; para llegar a Escalante y Santoña conviene tirar de la autovía A-8 o de la carretera CA-141. La iglesia de Santa María de Bareyo y la mayoría de las ermitas y palacios se ven desde fuera sin coste; solo algunos museos o visitas guiadas puntuales tienen entrada. En temporada alta, aparcar en Noja y Santoña puede complicarse, así que conviene llegar temprano o dejar el coche a las afueras. El Camino de Santiago del Norte atraviesa Bareyo y roza Güemes, así que no es raro cruzarse con peregrinos por el camino.
«En Trasmiera cada pueblo mira al mar de una manera distinta: unos con playa, otros con marisma, otros solo con memoria.»
Alojarse en Bareyo no es solo estar cerca de una playa: es tener las Siete Villas repartidas alrededor, cada una a menos de veinte minutos. Desde Villa Camino y Villa Monte, que abren sus puertas en septiembre de 2027, la comarca entera queda al alcance de una tarde sin prisa, con la ventaja añadida de volver a dormir a un paso del mar.
