Güemes est un hameau de la commune de Bareyo, à moins de dix minutes en voiture du village, connu dans tout le monde du Chemin de Saint-Jacques pour abriter La Cabaña del Abuelo Peuto : un gîte de pèlerins fondé en 1999 par Ernesto Bustio, avec 100 places, un dîner communautaire et un système de donativo libre, ouvert toute l'année.
Très peu d'habitants de Bareyo étrangers au monde du Chemin de Saint-Jacques savent qu'à seulement 1,6 kilomètre d'Ajo, le chef-lieu de la commune, se trouve l'une des étapes les plus connues de tout le Chemin du Nord. Güemes n'est pas un grand village -à peine 300 habitants-, mais il accueille chaque année des milliers de pèlerins qui arrivent épuisés de Laredo ou d'Islares, en quête d'un lit, d'un dîner et surtout de la conversation d'un prêtre qui raconte des histoires à la même table depuis plus de vingt ans.
La raison pour laquelle Güemes apparaît dans presque tous les carnets de pèlerin, livres ou documentaires sur le Chemin du Nord tient à un seul lieu : La Cabaña del Abuelo Peuto, le gîte fondé par le père Ernesto Bustio dans ce qui fut la maison de sa famille. Pas besoin d'être pèlerin pour être curieux de ce qui se passe chaque soir dans ce réfectoire, même si le gîte, lui, n'accueille que des hôtes munis de la créanciale du Chemin.
Le gîte d'Ernesto Bustio : la Cabaña del Abuelo Peuto
Bustio a ouvert le gîte en 1999 dans la maison où il est né, et le gère depuis lors avec une équipe d'hospitaliers bénévoles qui se relaient tout au long de l'année. L'espace s'est peu à peu agrandi jusqu'à compter 100 places réparties entre cinq salles dans la maison principale et huit cabanes en bois sur le terrain alentour, entourées du potager et des animaux qui font eux aussi partie du projet. Il n'y a pas de tarif fixe : l'hébergement, le dîner et le petit-déjeuner se règlent par un donativo que chaque pèlerin fixe librement et anonymement, destiné à couvrir l'entretien du lieu, non à générer un profit.
À quoi ressemble une nuit au gîte
L'expérience suit un rituel qui a à peine changé en 25 ans : arrivée dans l'après-midi, douche, linge lavé étendu dans la cour et, à la tombée du jour, un dîner communautaire où tous les pèlerins s'assoient à la même longue table. C'est à ce moment-là que le père Ernesto prend généralement la parole pour parler de ses voyages en Amérique du Sud et en Afrique, du sens de marcher et de l'histoire même du gîte, avant que chacun ne se retire pour dormir en pensant à l'étape du lendemain. Les hospitaliers réveillent les hôtes tôt, comme le veut la coutume dans les gîtes du Chemin, pour laisser la place au groupe de pèlerins suivant.
L'étape du Chemin de Saint-Jacques : de Laredo à Güemes et de Güemes à Santander
Güemes occupe un point de repos naturel sur le Chemin de Saint-Jacques du Nord, entre l'étape qui arrive de Laredo -environ 27 kilomètres de côte et de marais- et celle qui repart vers Santander le lendemain, entre 12 et 15 kilomètres selon la variante choisie. Ce second tronçon passe par Galizano, où il vaut la peine de s'arrêter à l'église Nuestra Señora de la Asunción, du XVIe siècle, puis par le sanctuaire de Santa María de Latas avant d'arriver à la plage de Somo, d'où de nombreux pèlerins traversent la baie en bateau jusqu'à Santander plutôt que de la contourner à pied. Le site Cultura de Cantabria recense le tracé complet du Chemin du Nord dans la région, classé au patrimoine mondial de l'Unesco.
Qui peut passer la nuit à Güemes
L'accès au gîte est réservé à ceux qui font le Chemin à pied, à vélo ou à cheval et qui portent la créanciale du pèlerin tamponnée aux étapes précédentes ; ce n'est pas un hébergement ouvert à quiconque souhaite simplement visiter Güemes en voiture et y passer la nuit. Cette condition est la même que dans la plupart des gîtes du réseau jacquaire, mais elle se vit ici avec une philosophie bien marquée : le donativo et la table partagée comme moyen de retrouver l'hospitalité médiévale à l'origine des premiers refuges de pèlerins il y a des siècles.
Ce qu'il faut savoir
Güemes appartient à la commune de Bareyo, à moins de dix minutes en voiture d'Ajo. Le gîte La Cabaña del Abuelo Peuto est ouvert toute l'année et n'accueille que des pèlerins munis de la créanciale du Chemin, avec un système de donativo libre pour le dîner, l'hébergement et le petit-déjeuner. Il compte 100 places réparties entre la maison principale et les cabanes extérieures, et il vaut mieux arriver dans l'après-midi, car les places ne se réservent pas par téléphone pour la même nuit. Si vous ne faites pas le Chemin, vous pouvez tout de même venir vous promener dans le village et observer les abords du gîte depuis l'extérieur, toujours dans le respect du repos des pèlerins.
À la longue table de Güemes, des pèlerins qui ne se connaissaient pas le matin finissent la soirée à écouter la même histoire du père Ernesto.
Qu'un village de tout juste 300 habitants de la commune de Bareyo soit une étape incontournable dans les guides du Chemin de Saint-Jacques du monde entier en dit long sur ce que recèle ce coin de Cantabrie, même sans marcher le moindre kilomètre. Si le Chemin du Nord a éveillé votre curiosité, notre guide Le Chemin de Saint-Jacques du Nord en Cantabrie passe en revue le reste des étapes qui traversent la région. Depuis Bareyo Residences, Güemes n'est qu'à quelques minutes en voiture, et septembre 2027 offre encore des disponibilités pour qui souhaite séjourner près de cette partie si singulière de la commune.
