La Cantabrie compte neuf phares répartis le long de sa côte, dont huit restent aujourd'hui accessibles et photogéniques : du Cabo Mayor historique à Santander jusqu'à la fresque d'Okuda sur le phare d'Ajo. Cet itinéraire les classe d'ouest en est, avec l'accès, la distance et ce à quoi s'attendre pour chacun.
La côte de Cantabrie compte neuf phares actifs, selon le site officiel de Turismo de Cantabria, mais seuls huit présentent un réel intérêt à visiter : le neuvième, Punta de la Cerda, sur la péninsule de la Magdalena, est un feu mineur sans accès public significatif, nous l'avons donc laissé de côté dans cet itinéraire. Ils s'échelonnent de 1830, année de construction du plus ancien, à 1930, date d'inauguration du plus récent, au cap d'Ajo.
Inutile de tous les parcourir en un seul voyage — la distance entre le plus occidental et le plus oriental dépasse 80 kilomètres de côte — mais savoir où se trouve chacun et ce qui le distingue aide à décider lesquels intégrer à une escapade d'un week-end ou à quelques après-midi libres. Le critère de cet itinéraire à travers les phares de Cantabrie est géographique : ils sont classés d'ouest en est, en suivant la côte de San Vicente de la Barquera jusqu'à Castro Urdiales, déjà tout près du Pays basque.
Faro de Punta Silla (San Vicente de la Barquera)
À l'extrémité occidentale de l'itinéraire, le phare de Punta Silla veille sur l'entrée de la ria de San Vicente de la Barquera depuis 1871. C'est le seul de cette liste entièrement construit en pierre de taille, un détail qui saute aux yeux dès le premier regard : il ressemble davantage à une tour de guet médiévale qu'à un phare de signalisation maritime.
On y accède à pied depuis la vieille ville de San Vicente en un peu plus de quinze minutes, en traversant le pont de la Maza, le château du village dans le dos. Les vues depuis sa base comptent parmi les meilleures de la liste — avec les Picos de Europa enneigés en arrière-plan les jours de beau temps, ce qu'aucun autre phare de cet itinéraire ne peut offrir. Les environs se visitent toute l'année, même si l'intérieur de la tour n'est pas accessible au public.
Faro de Punta del Torco de Afuera (Suances)
En poursuivant vers l'est, à Suances, le phare de Punta del Torco de Afuera fonctionne depuis 1863, ce qui en fait le deuxième plus ancien de la côte cantabrique après Cabo Mayor. Il se dresse à 35 mètres au-dessus de la mer, sur un promontoire rocheux qui sépare les plages de Suances du reste de la côte.
L'accès est facile depuis la promenade maritime du village, avec un dernier tronçon le long de la falaise qu'il vaut mieux éviter les jours de vent fort ou de mer agitée. Contrairement à Punta Silla, l'attrait ici n'est pas tant le phare lui-même — une tour discrète, sans ornement — que le point de vue naturel qu'il offre sur l'embouchure du fleuve Besaya et les plages de Suances et Ubiarco.
Faro de Cabo Mayor (Santander)
Le doyen de l'itinéraire. Le phare de Cabo Mayor a été construit en 1830 et conserve sa tour d'origine presque intacte, chose rare sur une côte où la plupart des phares ont été plusieurs fois rénovés. Il se trouve à l'extrémité nord de la péninsule de la Magdalena, sur la commune de Santander, et marque l'entrée de la baie.
C'est aussi le plus accessible de toute la liste : on y arrive à pied depuis El Sardinero par une promenade goudronnée d'à peine dix minutes, avec un parking à proximité et aucune dénivellation compliquée. Les environs comprennent un petit parc et une vue directe sur l'île de Mouro, l'étape suivante de cet itinéraire, ce qui permet de photographier deux phares depuis le même point de vue.
Faro de la Isla de Mouro (Santander)
Juste en face de Cabo Mayor, sur un îlot rocheux à l'entrée de la baie de Santander, se dresse le phare de l'Isla de Mouro. Haut de 18 mètres, c'est l'un des plus photogéniques de la liste précisément parce qu'on ne peut pas le visiter : son isolement en pleine mer en fait une star des cartes postales et l'une des silhouettes les plus reconnaissables de la côte santanderine.
On le voit parfaitement depuis les jardins du Palacio de la Magdalena, depuis Cabo Mayor, ou depuis n'importe quel bateau entrant ou sortant de la baie. Si le programme inclut une excursion en catamaran ou une balade en bateau dans la baie de Santander, passer près de Mouro fait généralement partie du parcours.
Faro de Cabo de Ajo (Bareyo)
Le plus moderne des neuf, inauguré en 1930 après plusieurs naufrages sur les récifs du cap, est aussi le plus coloré : depuis 2020, il arbore une fresque de l'artiste cantabrique Okuda San Miguel qui en a fait le phare le plus photographié de la région. Il se trouve à Bareyo, au point le plus septentrional de Cantabrie, à une demi-heure de marche sur terrain plat depuis le parking de l'Ojerada de Ajo.
Nous lui consacrons un guide complet à part — avec les horaires, l'itinéraire jusqu'à la grotte voisine de l'Ojerada et tous les détails de la fresque — dans notre article sur le Faro de Ajo. Si vous ne devez visiter qu'un seul des neuf phares de Cantabrie, c'est probablement celui-là.
Faro El Pescador (Santoña)
À l'extrémité nord du Monte Buciero, à Santoña, le phare El Pescador surplombe la mer à 39 mètres de hauteur. C'est le plus haut de cet itinéraire et, avec El Caballo, il fait partie du même cap, séparé par un tronçon de randonnée de difficulté moyenne qui longe une partie du pourtour de la montagne.
Y arriver demande plus d'effort que pour le reste de la liste : il n'y a pas de route d'accès directe, il faut donc parcourir à pied une partie de la boucle du Buciero, avec des dénivelés et des passages en forêt. La récompense est l'une des vues les plus dégagées de toute la côte orientale, avec le golfe de Gascogne grand ouvert devant soi et, les jours de beau temps, la côte basque à l'horizon.
Faro El Caballo (Santoña)
Au pied des falaises du Buciero, bien plus proche du niveau de la mer que son voisin El Pescador, le phare El Caballo offre une perspective totalement différente sur le même cap. Sa position basse le fait presque se confondre avec le rocher sur lequel il repose.
On peut le combiner avec la visite d'El Pescador sur la même boucle, ou y accéder séparément grâce à l'une des balades en bateau au départ du port de Santoña vers la côte du Buciero — une option qui permet aussi de voir le phare depuis l'eau, ce qui n'est pas possible pour la plupart des huit autres.
Faro de Castro Urdiales
Le dernier de l'itinéraire, et le seul qui fasse partie d'une fortification avec des siècles d'histoire derrière elle : le phare de Castro Urdiales a été allumé pour la première fois en 1853, intégré au château de Santa Ana, une forteresse du XIIe siècle qui abrite aussi l'église gothique de Santa María et le pont médiéval sur la ria. Bien que Castro Urdiales appartienne administrativement à la Cantabrie, sa proximité avec le Pays basque marque la fin naturelle de cet itinéraire.
L'ensemble château-phare est ouvert tous les jours, de 11h00 à 13h30 et de 18h00 à 20h00 entre avril et octobre, et de 11h00 à 13h30 et de 16h30 à 18h30 le reste de l'année, selon le site officiel du tourisme de Castro-Urdiales. L'accès est urbain et simple, intégré à la promenade maritime de la vieille ville, sans besoin de voiture une fois garé dans le village.
Ce qu'il faut savoir
- Les neuf phares de Cantabrie restent actifs comme aides à la navigation ; aucun ne se visite de l'intérieur, à l'exception d'installations ponctuelles comme le petit centre d'art du Faro de Cabo Mayor.
- Distance totale de l'itinéraire : environ 85 km de côte entre San Vicente de la Barquera et Castro Urdiales.
- Les plus accessibles à pied : Cabo Mayor et Punta Silla, avec des promenades de moins de 15 minutes sans dénivelé.
- Ceux qui demandent le plus d'effort : El Pescador et El Caballo, à Santoña, sur la boucle du Monte Buciero.
- Le seul impossible à visiter même de près depuis la terre : l'Isla de Mouro, qui ne se voit bien que depuis la côte ou depuis la mer.
- Meilleure période : toute l'année, bien que la fresque du Faro de Ajo ait une durée de vie prévue jusqu'en 2028.
Neuf phares, quatre-vingt-cinq kilomètres de côte et presque deux siècles d'écart entre le plus ancien et le plus récent : peu d'itinéraires résument aussi bien la côte cantabrique que celui-ci.
Parmi les huit phares de cet itinéraire, l'un se trouve à cinq minutes de Bareyo Residences : celui d'Ajo, avec sa fresque d'Okuda et sa grotte marine. Le reste peut être coché au fil d'excursions à la journée, en associant chaque étape à une plage, un village ou une randonnée à proximité — inutile de quitter la côte orientale de Cantabrie pour compléter la moitié de la liste.
Vivre à deux pas du phare le plus photographié de la région est, pour qui choisit de s'installer à Bareyo Residences, un petit luxe du quotidien plutôt qu'une excursion occasionnelle. Les villas seront disponibles à la réservation à partir de septembre 2027.
