Les Marais de Santoña constituent la zone humide la plus importante du nord de l'Espagne pour les oiseaux aquatiques, avec jusqu'à 20 000 individus de 50 espèces durant les mois de plus forte concentration. Les meilleurs mois pour les observer vont d'août à janvier ; le parc est en accès libre et gratuit toute l'année, avec des observatoires aménagés en plusieurs points de l'estuaire.
Le Parc Naturel des Marais de Santoña, Victoria et Joyel est la zone humide la plus vaste de Cantabrie et l'une des plus importantes de toute la côte cantabrique pour le passage et l'hivernage des oiseaux aquatiques. Entre l'estuaire de l'Asón et la baie de Santoña se concentrent des vasières, des prairies de marais et des chenaux de marée qui servent de zone de repos et d'alimentation aux espèces voyageant entre le nord de l'Europe et l'Afrique.
Nul besoin d'être un ornithologue chevronné pour profiter d'une visite : il suffit de jumelles, d'un peu de patience et de bien choisir le moment de la journée et de l'année. Des observatoires aménagés par le parc lui-même à la sortie guidée en bateau qui parcourt l'estuaire en hiver, il existe des options pour qui cherche un après-midi tranquille comme pour qui veut approfondir sérieusement l'observation.
Pourquoi les Marais de Santoña sont essentiels pour les oiseaux
Chaque année, un tiers de la population européenne de spatule blanche (Platalea leucorodia) fait escale dans ces marais lors de sa migration vers l'Afrique, selon les estimations de SEO/BirdLife. Elle n'est pas la seule : limicoles, canards, hérons, cormorans et, durant les mois les plus froids, de grandes bandes d'oies et de canards font de l'estuaire l'un des spectacles de faune les plus accessibles de Cantabrie.
La combinaison de vasières intertidales, de marais hauts et de chenaux profonds permet la cohabitation d'espèces aux besoins très différents — des oiseaux qui fouillent la boue à ceux qui plongent dans les chenaux —, ce qui explique que plus de 180 espèces différentes aient été recensées dans la zone au fil de l'année.
Quand y aller : la meilleure période pour observer les oiseaux à Santoña
L'activité débute en août et septembre, avec l'arrivée des premiers hérons et limicoles venus du nord de l'Europe. En octobre et novembre s'ajoutent les premières oies et canards, et la plus forte concentration — entre 10 000 et 20 000 oiseaux de plus de 50 espèces — est atteinte fin décembre et début janvier, au pic de l'hivernage.
En juillet et août, quand le tourisme balnéaire bat son plein, le marais est plus calme côté oiseaux, mais reste un bon endroit pour observer les limicoles résidents et les premières arrivées de l'automne. Si l'objectif est de voir le plus grand nombre et la plus grande variété d'oiseaux, mieux vaut planifier la visite entre octobre et janvier.
Où observer les oiseaux dans les Marais de Santoña : observatoires et accès
Le Centre d'Interprétation du parc, dans le port de Santoña, est le meilleur point de départ : outre des panneaux informatifs, il dispose d'un observatoire couvert avec vue directe sur une partie de l'estuaire, idéal pour commencer sans trop se déplacer. Il ouvre tous les jours en juillet et août, de 10h00 à 19h00, avec des horaires réduits le reste de l'année, selon le site officiel du Tourisme de Cantabrie.
Autres points d'observation habituels : les environs d'Escalante, sur la rive sud du marais, et la promenade le long de la route qui longe Argoños, tous deux offrant une bonne visibilité sur les vasières sans avoir à pénétrer dans le marais. Il est conseillé d'apporter des chaussures confortables et ses propres jumelles — il n'y a pas de location au centre même.
La sortie en bateau avec Aves Cantábricas
Pour qui souhaite aller au-delà des observatoires, Aves Cantábricas organise une sortie guidée en bateau sur l'estuaire de l'Asón, au départ du port de plaisance de Santoña, avec des groupes réduits de six personnes maximum et jumelles et télescope inclus. C'est la façon la plus complète de s'approcher des bandes d'oiseaux sans les déranger, en naviguant sur des chenaux hors de portée de tout observatoire terrestre.
L'activité n'est proposée qu'entre novembre et mars, pendant la saison d'hivernage ; si vous visitez la région en été, cette sortie en bateau ne sera pas disponible et mieux vaut se limiter aux observatoires et au Centre d'Interprétation.
Ce qu'il faut savoir
- Accès au parc naturel : libre et gratuit toute l'année.
- Centre d'Interprétation : port de Santoña, ouvert tous les jours en juillet et août de 10h00 à 19h00 ; horaires réduits le reste de l'année.
- Meilleure période pour voir le plus d'oiseaux : d'octobre à janvier, avec le pic d'hivernage fin décembre.
- En été : moins de concentration d'oiseaux, mais bon moment pour les limicoles résidents et les premières arrivées de l'automne.
- Sortie en bateau avec Aves Cantábricas : disponible uniquement de novembre à mars, 35 €/personne, groupes jusqu'à 6 personnes.
- Quoi apporter : jumelles personnelles, chaussures confortables et, si possible, un guide de terrain des oiseaux aquatiques.
Un tiers de toute la population européenne de spatule blanche passe par ces marais chaque année, sans que la plupart de ceux qui passent leurs vacances à quelques kilomètres de là ne le sachent.
Les Marais de Santoña se trouvent à un peu plus de vingt minutes en voiture de Bareyo, ce qui en fait l'un de ces plans que l'on peut improviser lors d'une matinée libre, sans avoir besoin de réserver quoi que ce soit si l'objectif est simplement de se promener le long des observatoires. Si vous vous intéressez en plus à la côte peu fréquentée de la région, notre guide des plages près de Bareyo vous fera découvrir d'autres coins à la même distance.
Depuis Bareyo Residences, le trajet jusqu'à Santoña est court et peut se faire sans planification préalable — un autre des avantages de vivre près de la côte orientale de Cantabrie plutôt que de simplement la visiter. Les villas seront disponibles à la réservation à partir de septembre 2027.
