Santillana del Mar, Comillas, Santoña, Castro Urdiales, San Vicente de la Barquera, Liérganes, Bárcena Mayor et Güemes sont, par leur histoire, leur architecture et leur cadre naturel, les plus beaux villages de Cantabrie. Quatre d'entre eux — Güemes, Santoña, Castro Urdiales et Liérganes — se trouvent à moins de 40 minutes de Bareyo, sur la côte orientale.
La Cantabrie compte une densité de villages de charme peu commune pour sa taille : en moins de deux heures de voiture, on passe d'une ville marinière fortifiée à un village de montagne classé parmi les plus beaux d'Espagne. Il n'y a pas un seul critère pour établir cette liste — nous avons mêlé centre historique bien conservé, cadre naturel et, surtout, un détour qui en vaut vraiment la peine depuis la côte.
L'ordre que nous avons choisi pour ces plus beaux villages de Cantabrie ne va pas du meilleur au moins bon, mais par proximité avec Bareyo : nous commençons par ceux qui sont à deux pas des villas et terminons à l'intérieur des terres, dans la vallée du Saja, où il faut déjà prévoir une excursion d'une journée entière. Si vous n'avez qu'un après-midi, les quatre premiers suffisent. Si vous avez tout un week-end, le dernier vaut le déplacement.
Güemes, à dix minutes de Bareyo
Commençons par le village le plus proche de Bareyo, à peine dix minutes par la route départementale. Güemes est minuscule, mais c'est une étape incontournable du Chemin de Saint-Jacques du Nord grâce à l'auberge La Cabaña del Abuelo Peuto, fondée par le père Ernesto Bustio, qui accueille les pèlerins presque gratuitement depuis plus de quarante ans. Pas besoin de créanciale de pèlerin pour s'y arrêter : le village lui-même, avec ses prairies vertes et ses fermes en pierre disséminées entre les collines, résume bien le paysage rural de Trasmiera. Si l'envie vous prend d'explorer l'itinéraire complet, nous avons un guide sur les étapes du Chemin du Nord en Cantabrie, pas à pas. Le meilleur moment pour s'y promener est le coucher du soleil, quand le flux de pèlerins baisse et que le village retrouve son calme.
Santoña, la ville aux trois forts
À vingt minutes, Santoña rompt avec l'image du village tranquille : c'est une ville de caractère, avec trois forts classés Bien d'Intérêt Culturel (San Martín, San Carlos et El Mazo) datant de l'époque de Philippe II — la plus grande concentration de fortifications historiques d'Espagne réunies dans une seule commune. L'église Santa María del Puerto, du XIIIe siècle, domine le centre historique, et le Monte Buciero ferme la baie avec un belvédère naturel. L'autre visage de Santoña, c'est l'anchois : l'industrie de la conserve, héritée de familles italiennes installées ici après la Première Guerre mondiale, continue de rythmer la vie du village. Acheter une boîte directement dans une conserverie de la Plaza de San Antonio fait autant partie de la visite qu'une balade autour du fort.
Castro Urdiales, la ville la plus animée
Castro Urdiales est encore en Cantabrie mais frôle la frontière avec le Pays basque, à environ 35-40 minutes de Bareyo. C'est sans doute la silhouette la plus reconnaissable de la région : l'église gothique Santa María, le château-phare médiéval et le pont romain s'alignent au bord de la mer comme un décor de cinéma. Le quartier de pêcheurs de Brazomar et la promenade du front de mer complètent un centre historique qui soutient la comparaison avec n'importe quelle ville marinière du nord. C'est aussi l'étape avec le plus d'ambiance de bars et de terrasses de cette liste — si vous cherchez un joli village qui a aussi de la vie en soirée, c'est celui qui combine le mieux les deux.
Liérganes, le village de l'Homme-Poisson
Liérganes se trouve à l'intérieur des terres, dans la vallée du Miera, et c'est le seul village de cette liste à avoir sa propre légende : celle de l'Homme-Poisson, le jeune Francisco de la Vega, disparu en nageant en 1674 et réapparu des années plus tard, couvert d'écailles, dans la baie de Cadix. Une statue se dresse sous le Puente Mayor, et un centre d'interprétation installé dans un ancien moulin raconte l'histoire complète. Légende mise à part, Liérganes est un ensemble classé d'intérêt historico-artistique pour son architecture classique des XVIIe et XVIIIe siècles, avec un établissement thermal ouvert en 1862 qui a même accueilli Alphonse XIII. Moins photographié que d'autres villages de cette liste, mais avec plus d'histoires au mètre carré.
Santillana del Mar, le village aux trois mensonges
Santillana del Mar est le choix évident — et à juste titre. Le dicton populaire la décrit comme le village aux trois mensonges : elle n'est ni sainte, ni plane, ni au bord de la mer. Ce qu'elle a en revanche, c'est l'un des ensembles médiévaux les mieux conservés d'Espagne : rues pavées, demeures ornées de blasons nobiliaires et la collégiale Santa Juliana, ainsi que la Neocueva du musée d'Altamira à la périphérie, avec la réplique des peintures rupestres classées au patrimoine mondial. C'est aussi le village le plus fréquenté de cette liste, alors si vous voulez les rues pour vous seul, mieux vaut y aller tôt le matin, avant l'arrivée des cars de touristes.
Comillas, la seule œuvre de Gaudí en Cantabrie
À un quart d'heure de Santillana, Comillas ajoute à son centre historique un atout qu'aucun autre village de Cantabrie ne possède : El Capricho, l'unique œuvre d'Antoni Gaudí dans la région, construite en 1883 comme villa de villégiature et aujourd'hui musée ouvert au public. À côté, l'Université pontificale et le cimetière moderniste, œuvre de Lluís Domènech i Montaner, complètent un parcours architectural qui semble presque déplacé dans un village de pêcheurs — et c'est justement ce contraste qui le rend inoubliable. La promenade du front de mer et la plage de Comillas, juste en contrebas du village, sont la touche parfaite pour ralentir le rythme après la visite.
San Vicente de la Barquera, un château sur la lagune
San Vicente de la Barquera se laisse deviner avant même d'y arriver : le château et l'église gothique Santa María de los Ángeles, reflétés dans la lagune, forment l'un des panoramas les plus photographiés de Cantabrie, surtout depuis le pont de La Maza au coucher du soleil. Le quartier de pêcheurs, avec sa criée toujours en activité, et la plage de Merón à deux pas complètent la visite. C'est le village le plus tourné vers la mer de toute la liste — entouré par la lagune sur trois côtés — et celui qui combine le mieux centre historique et journée de plage.
Bárcena Mayor, le plus ancien et le plus éloigné
Nous terminons par celui qui demande le plus grand détour, mais aussi la plus grande récompense. Bárcena Mayor, avec un peu plus de 80 habitants, est le seul village situé à l'intérieur du Parc naturel de Saja-Besaya et le plus ancien de cette liste — classé Ensemble Historico-Artistique en 1979 et membre de l'association Les Plus Beaux Villages d'Espagne depuis 2015. Impossible d'entrer en voiture jusqu'au centre : il faut se garer sur le parking et marcher, ce qui garantit un silence qu'on ne trouve plus sur la côte en été. Maisons en pierre et en bois, toits sombres et la rivière Argoza qui traverse le village — si vous cherchez le contraste total avec la côte de Bareyo, c'est ce voyage qui vous l'offrira.
Ce qu'il faut savoir
Les plus beaux villages de Cantabrie les plus proches (Güemes, Santoña, Castro Urdiales, Liérganes) se visitent en moins de 40 minutes depuis Bareyo, et vous pouvez en combiner deux le même après-midi.
Santillana del Mar, Comillas et San Vicente de la Barquera sont à 45-60 minutes et forment un itinéraire naturel d'une journée complète le long de la côte occidentale.
Bárcena Mayor demande déjà une excursion à part, d'un peu plus d'une heure, en s'enfonçant dans le Parc naturel de Saja-Besaya.
En haute saison (juillet et août), Santillana del Mar et Comillas se remplissent en milieu de matinée — mieux vaut les visiter tôt le matin ou en fin d'après-midi.
La plupart des centres historiques sont piétons ou à circulation très limitée : laissez la voiture sur le parking d'accès et faites le reste à pied.
Huit villages, huit façons différentes de comprendre ce qu'est un joli village en Cantabrie — et aucune ne ressemble à l'autre.
Vivre à Bareyo, c'est avoir les quatre premiers villages de cette liste pratiquement dans son jardin, et le reste à une distance raisonnable pour une excursion de week-end. C'est une de ces choses qu'on apprécie vraiment seulement quand on n'a plus besoin de planifier le voyage — il suffit de sortir de chez soi.
Bareyo Residences sera disponible à la réservation à partir de septembre 2027.
