Les églises et ermitages de Cantabrie forment l'un des ensembles romans les mieux conservés du nord de l'Espagne, aux côtés d'ermitages accrochés à des falaises qui résistent aux vagues depuis des siècles. Voici les neuf plus représentatifs : de l'Ermita de Santa Justa, semi-creusée dans la roche d'Ubiarco, à la Colegiata de San Martín de Elines, à Valderredible, déclarée Monument National en 1931.
La côte orientale de Cantabrie, celle qui entoure Bareyo, possède ses propres ermitages face à la mer, petits et discrets. Mais il suffit de descendre vers le sud, jusqu'à Campoo et Valderredible, pour trouver l'une des meilleures concentrations d'art roman rural d'Espagne, comparable en densité à certaines zones du nord de Palencia ou de Burgos. Entre ces deux extrêmes se trouve un patrimoine religieux qui fait rarement les gros titres, mais qui porte une grande partie de l'identité des villages où il s'élève.
Nous avons sélectionné neuf édifices vérifiables, avec des horaires de visite ou un mode d'accès connu, en laissant de côté ceux qui ne se visitent que de l'extérieur ou dont les horaires d'ouverture ne sont pas fiables. L'itinéraire commence sur la côte, près de Bareyo, et se termine à l'intérieur des terres, en Liébana, pour qui souhaite en faire une excursion d'une journée complète.
Ermita de Santa Justa (Ubiarco, Santillana del Mar)
L'ermitage de Santa Justa est semi-creusé dans la roche d'une falaise, sur la plage d'Ubiarco, aux abords de Santillana del Mar : il n'a que deux murs de maçonnerie, le reste est la roche même de la falaise. Le bâtiment actuel date du XVIe siècle, bien qu'une dévotion soit documentée au même endroit dès le XIIe siècle. On y accède par un sentier d'environ 260 mètres restauré par le gouvernement de Cantabrie en 2022, uniquement accessible à marée basse, car les vagues recouvrent le chemin à marée haute. Il ouvre cette liste car il résume mieux qu'aucun autre le lien entre la foi et la mer sur cette côte.
Colegiata de Santa Juliana (Santillana del Mar)
À Santillana del Mar même, à quelques minutes de Santa Justa, se trouve la Colegiata de Santa Juliana, l'église romane qui donne son nom au village (Sant Illana, de Santa Juliana). Son cloître, aux chapiteaux historiés du XIIe siècle, est considéré comme l'un des meilleurs de l'art roman cantabre. La visite, qui inclut le cloître et l'intérieur de l'église, coûte 3 euros et dure environ 45 minutes ; elle est ouverte de 10h00 à 13h30 et de 16h00 à 18h30, avec des horaires élargis en été, fermée le lundi. Elle occupe la deuxième place pour sa proximité avec Santa Justa : on peut visiter les deux en une même matinée.
Ermita de San Pedruco (Noja)
Sur l'îlot de San Pedruco, face à la plage de Ris à Noja, se cachent les vestiges de l'ermitage de San Pedro ad Víncula, entouré de figuiers centenaires qui ont rendu l'accès presque impossible pendant des décennies. Pendant des siècles, il fut la destination de pèlerinages maritimes : les habitants de Noja emmenaient le saint en procession par la mer pour demander la pluie en cas de sécheresse. Un projet de restauration récent a permis de retrouver une partie de l'accès, même si la visite reste la plus exigeante de cette liste. Il occupe la troisième place car, parmi les neuf, c'est le plus proche de Bareyo et le moins connu en dehors de Noja.
Santuario de la Virgen de la Barquera (San Vicente de la Barquera)
Le Santuario de la Virgen de la Barquera couronne un promontoire au bord de la ria de San Vicente de la Barquera, avec une vue directe sur l'entrée du port et, par temps clair, sur les Picos de Europa en arrière-plan. Il partage la vedette avec le château du même village, et constitue une étape habituelle pour qui parcourt la côte occidentale de Cantabrie. Il se situe au milieu de la liste car il marque la limite occidentale de ce parcours : à partir d'ici, le reste de l'itinéraire s'enfonce vers l'intérieur des terres.
Ermita de Santa Ana (Castro-Urdiales)
À l'extrémité orientale, l'ermitage de Santa Ana se dresse sur un rocher à Castro-Urdiales, la mer se brisant pratiquement à sa base. C'est l'un des six ermitages que National Geographic Espagne a mis en avant pour leur vue sur le golfe de Gascogne, et il clôt le volet côtier de cette liste avant de bifurquer vers l'intérieur des terres. Sa taille réduite et son emplacement presque inaccessible à marée haute en font le pendant oriental de Santa Justa, qui ouvrait ce parcours.
Colegiata de San Pedro de Cervatos (Campoo)
La Colegiata de San Pedro de Cervatos, à Campoo, est connue parmi les spécialistes du roman comme « la cathédrale du roman érotique » : ses modillons, 24 sur chaque mur, présentent des figures explicites surprenantes pour un édifice religieux du XIIe siècle. Pour visiter l'intérieur, il faut appeler au préalable les numéros de contact de la paroisse ou le Museo Diocesano (942 84 03 17). Il ouvre le volet intérieur de cette liste car il marque le début de ce qu'on appelle la Ruta del Románico de Campoo y Valderredible, la plus dense en édifices religieux de toute la Cantabrie.
Colegiata de San Martín de Elines (Valderredible)
La Colegiata de San Martín de Elines, à Valderredible, est considérée comme le joyau roman de la région et a été déclarée Monument National en 1931. Sa tour circulaire, rare dans le roman cantabre, et ses modillons sculptés le long de la nef et du transept se distinguent particulièrement. Les visites guidées se concentrent en juillet et août (tous les jours), à Pâques, les week-ends de juin et septembre, et lors des ponts de décembre, de 10h00 à 13h30 et de 16h00 à 19h30, fermé le lundi. Elle occupe la septième place car c'est, parmi les neuf, celle dont les horaires de visite sont les plus fiables et les mieux structurés.
Santa María de Valverde (Valderredible)
Santa María de Valverde, également à Valderredible, est l'un des trois ermitages rupestres de la zone creusés directement dans la roche entre les VIe et Xe siècles, et le seul encore ouvert au culte. Il partage son espace avec un petit centre d'interprétation de l'art rupestre, et ses environs incluent les ermitages également rupestres de Campo de Ebro et Arroyuelos, à faible distance. Il occupe l'avant-dernière place car, parmi les neuf, c'est celui qui renoue le mieux avec un passé antérieur à l'art roman lui-même : ici, la pierre n'a pas été taillée, elle a été creusée.
Santa María de Piasca (Liébana)
Santa María de Piasca, à Cabezón de Liébana, clôt cette liste avec ce que de nombreux spécialistes considèrent comme le meilleur portail roman de Cantabrie : cinq voussures ornées de guerriers, de musiciens, de dragons et d'un saint Michel terrassant le mal, sculptées par le maître Covaterio et consacrées en 1172. Elle faisait autrefois partie d'un monastère double de moniales et de moines régi par la règle de saint Fructueux, dont seule l'église subsiste aujourd'hui. Vous trouverez plus de détails auprès de l'office de tourisme de Potes, la commune dont elle dépend. Elle termine le parcours car elle se trouve à deux pas des Picos de Europa : si notre guide une journée dans les Picos de Europa vous a plu, ajoutez cette étape en chemin.
Ce qu'il faut savoir
Avant de planifier un circuit à travers ces églises et ermitages de Cantabrie, tenez compte de plusieurs choses. La plupart de ces édifices ruraux n'ont pas d'horaires fixes toute l'année : à Cervatos, il faut appeler à l'avance, et à San Martín de Elines, les visites guidées se concentrent en haute saison et certains week-ends précis. Les ermitages côtiers — Santa Justa et San Pedruco — dépendent de la marée, mieux vaut donc consulter la table des marées avant de s'y rendre. La Colegiata de Santa Juliana est la seule avec des horaires commerciaux stables et une entrée payante (3 euros) ; les autres sont gratuits ou à contribution libre. Si vous allez à Valderredible, prévoyez une journée entière : il faut compter près de deux heures de voiture depuis Bareyo, et cela vaut la peine de combiner plusieurs étapes.
En Cantabrie, l'art roman n'est pas dans un musée : il est resté dans le même village, avec la même pierre, là où on l'a laissé il y a huit cents ans.
Neuf édifices, deux heures de voiture entre le premier et le dernier, et une même idée de fond : la pierre de cette région vieillit bien et soutient de petites communautés depuis des siècles. C'est la même vocation de permanence qui guide notre construction à Bareyo Residences, en pensant à des villas qui accompagnent leurs propriétaires pendant des générations. Les unités seront disponibles à partir de septembre 2027.
