Sí: Cantabria conserva castillos y torres medievales visitables, aunque no todos por dentro. El Castillo de Argüeso y la Torre de Estrada tienen visita guiada en temporada, el Castillo del Rey de San Vicente de la Barquera se visita con cita previa, y torres de linaje como Venero o Velasco se ven desde fuera, la mayoría cerca de Bareyo.
Cuando hablamos de arquitectura señorial en Cantabria solemos pensar en casonas con escudos y solanas, pero antes de esas casas hubo torres pensadas para defenderse, no para presumir. Entre los siglos XIII y XV, los linajes que controlaban cada valle -los Velasco, los Estrada, los Agüero, los La Vega- levantaron torres de piedra almenadas, con vanos estrechos y accesos elevados, muchas veces sobre construcciones anteriores. Esta ruta se centra en esas fortificaciones defensivas: castillos y torres de guerra, no en las casonas civiles de las que ya hablamos en nuestra guía de arquitectura montañesa de Cantabria.
Para esta lista hemos priorizado fortificaciones verificables -con declaración de Bien de Interés Cultural o documentación histórica sólida- y hemos comprobado, monumento por monumento, si se pueden visitar por dentro, si solo se ven desde fuera o si hace falta cita previa. El orden es práctico: empezamos por lo que tienes a un paseo de las villas, en Bareyo y Arnuero, y nos vamos alejando hacia Noja, la bahía de Santander, la costa occidental y, por último, Campoo, donde está el castillo más completo de la región.
Casa-solar de Cubillas-Vélez de Hontanilla
La torre de Cubillas está en el propio Ajo, el pueblo donde te alojarás si reservas en Bareyo Residences, en el barrio que le da nombre. Su origen se remonta a 1403, cuando se vendió a Juan de Velasco, condestable de Castilla; en 1549 la recompró Pedro Fernández de Solórzano y en 1562 su hijo levantó la torre y casona actuales, con sillería, arcos de medio punto y escudos de los Solórzano y los Cubillas en la portada. No se visita por dentro: está abandonada, sin protección patrimonial y con parte del tejado hundido. Se ve bien desde el camino, y el Ayuntamiento de Bareyo recoge esta y otras fichas de patrimonio local en su web de turismo.
Torre de Venero
A menos de diez minutos en coche desde Bareyo, en el pueblo de Castillo (Siete Villas, Arnuero), se levanta la Torre de Venero, declarada Bien de Interés Cultural en 1992. Es una fortificación bajomedieval de los siglos XIII-XIV, mandada construir por Martín Sánchez del Castillo, con planta cuadrada de unos nueve metros de lado y muros gruesos de mampostería. Comparte pueblo con la Torre de San Pedro y la iglesia gótica de San Pedro Apóstol, así que la visita se hace en un mismo paseo por las tres. Se ve solo desde el exterior, pero el conjunto da una idea muy completa de cómo se organizaba la defensa de esta zona de Trasmiera en la Baja Edad Media.
Torre de los Velasco
En Noja, a unos quince minutos de Bareyo, la Torre de los Velasco preside la plaza de la Villa, en el barrio de Trengandín. Es de finales del siglo XV, con cuatro garitones ciegos en las esquinas que recuerdan a la torre del Infantado de Potes, y quedó unida en el siglo XVI a un palacio en forma de U cuando Juan de Velasco casó con Inés Fernández del Castillo, señora de la casa del Castillo de Noja. Un incendio del siglo XVIII destruyó el interior, así que hoy solo se visita por fuera, pero el conjunto -declarado BIC en 1992- conserva una portalada del XVII con dos torreones redondos y un reloj de sol sobre la puerta.
Castillo de Agüero
Camino de Santander, en la localidad de Agüero (Marina de Cudeyo), a unos cuarenta minutos de Bareyo, se levanta lo que la gente de la zona sigue llamando castillo aunque en realidad es una torre cuadrangular de grandes dimensiones. La construyó en el siglo XIII Pedro González de Agüero, del linaje más poderoso de Cantabria durante la guerra de bandos, y se reformó en el XIV. Tiene matacanes en los cubos de las esquinas, saeteras y almenas piramidales, y tanto la torre como el núcleo urbano de Agüero están declarados Bien de Interés Cultural. Solo se ve desde fuera, pero está a menos de un kilómetro del puente de Agüero y de la casona de los Villanueva.
Castillo de Santa Ana (Castro Urdiales)
En Castro Urdiales, a unos cincuenta minutos por la costa, el castillo de Santa Ana ocupa el promontorio rocoso junto a la iglesia de Santa María de la Asunción, con el puente medieval de un solo arco de por medio. Es una fortaleza del siglo XII que en 1853 se transformó en faro: la maquinaria luminosa se instaló en lo que había sido la capilla, y aquel farol se encendió por primera vez el 19 de noviembre de ese año. Hoy el entorno del castillo-faro se visita libremente y las vistas sobre el puerto y el casco antiguo son de las mejores de la costa oriental; el interior de la torre del faro no está abierto al público de forma habitual.
Torre del Merino
En pleno casco de Santillana del Mar, a poco más de una hora de Bareyo, la Torre del Merino es la torre más antigua del pueblo: se levantó a finales del siglo XIII y se remodeló en los siglos XIV y XV. Le da nombre el merino, la autoridad que administraba justicia en la comarca en nombre del rey, y su planta rectangular, los muros de sillería y los vanos estrechos son casi el modelo de manual de torre defensiva cántabra. Está restaurada y se integra en el recorrido peatonal del casco histórico, entre la Colegiata y las demás casonas de la villa, así que se ve por fuera sin desviarte de la visita habitual a Santillana -si te gusta este tipo de pueblos con historia, en nuestra guía de los pueblos más bonitos de Cantabria tienes más para completar la ruta.
Torre de Estrada
La Torre de Estrada, en Val de San Vicente, es la única torre medieval cántabra con una capilla anexa, del siglo XIII. La torre actual la construyeron los duques de la Casa de Estrada en el siglo XIV sobre un asentamiento más antiguo, con planta cuadrada, mampostería y esquinales de sillería. En verano está en temporada de apertura: se visita gratis con guía del 15 de junio al 30 de septiembre y también en Semana Santa -puedes confirmar fechas en la ficha de Turismo de Cantabria-, y en la capilla hay un audiovisual de veinte minutos sobre los maquis de la posguerra. Está a hora y media larga de Bareyo, así que conviene combinarla con San Vicente de la Barquera, a quince minutos.
Castillo del Rey (San Vicente de la Barquera)
Sobre la ría de San Vicente de la Barquera, el Castillo del Rey domina el pueblo desde 1210, cuando Alfonso VIII otorgó fuero a la villa, aunque la tradición sitúa un origen legendario en el siglo VIII. Conserva dos torres unidas por lienzos de muralla -una de planta cuadrada y otra pentagonal, posiblemente la parte más antigua- y fue declarado Bien de Interés Cultural en 2002. Se puede visitar por dentro con guía, de abril a octubre, pero hay que reservar antes en la oficina de turismo de San Vicente de la Barquera, que va formando grupos y horarios según la demanda; dentro hay una exposición sobre la historia y la naturaleza de la villa. Desde lo alto se ve la bahía, el Cantábrico y, en días claros, los Picos de Europa.
Castillo de Argüeso
El más completo -y el más lejano- es el Castillo de Argüeso, en la Hermandad de Campoo de Suso, a algo más de hora y media de Bareyo por la autovía de la Meseta. Se construyó sobre una ermita del siglo IX y se fue transformando entre los siglos XIII y XV en el castillo gótico que hoy vemos, ligado a Leonor de la Vega, la 'Leona de Castilla'. Declarado Bien de Interés Cultural en 1983 y restaurado desde 1988, reabrió como centro cultural en 1999 y es el único de esta lista que se recorre por dentro con normalidad, sin cita previa -consulta horario y precio actualizados en su web oficial-: abre todos los días del año salvo Nochebuena, Navidad, Nochevieja, Año Nuevo y Reyes.
Lo que hay que saber
Necesitas coche propio: casi ninguno de estos lugares tiene transporte público frecuente, y menos si vas a encadenar dos o tres en el mismo día. Lleva calzado cómodo -los promontorios de Santa Ana o del Castillo del Rey son de piedra y a veces resbalan- y confirma antes de salir si el monumento abre ese día, porque varios funcionan con voluntariado o temporada reducida. El Castillo del Rey exige reserva previa en la oficina de turismo de San Vicente; la Torre de Estrada tiene visita guiada gratuita sin cita entre el 15 de junio y el 30 de septiembre; el Castillo de Argüeso se visita sin reserva casi todo el año. En las torres de propiedad privada, como la de Cubillas en Ajo o la de los Velasco en Noja, respeta los carteles y mira desde el camino: son historia viva, pero también son propiedad de alguien.
Estas torres no se construyeron para las fotos: se construyeron para vigilar el valle. Verlas desde abajo, con la hierba creciendo entre las piedras, es la forma más honesta de entender la Cantabria medieval.
Lo que más nos gusta de esta ruta es que casi nunca hace falta salir de la costa oriental para empezar: la torre de Cubillas está en Ajo, la de Venero a un salto, y desde ahí cada castillo añade un poco más de distancia y de historia. Es el tipo de plan que funciona igual en un día de playa nublado que en una tarde de otoño, cuando la luz cae distinta sobre la piedra vieja. En Bareyo Residences pensamos las villas para quien quiere volver de estas rutas sin prisa, con la casa cerca del mar y del primer castillo de la lista. Las villas abren en septiembre de 2027, y ya estamos anotando qué castillo enseñar primero a quien se quede la primera semana.
