L'itinéraire de la côte est de la Cantabrie se parcourt bien en 3 jours : le premier entre Bareyo, Ajo et Noja ; le second dans les Marismas de Santoña avec une traversée en barque jusqu'à Laredo ; le troisième à Laredo, Islares et Castro-Urdiales. Comptez environ 60 km en voiture, idéal pour juillet et août avec des plages sur le trajet.
Pour qui vit à Bareyo, la côte est de la Cantabrie commence pratiquement à la porte de la maison : à partir d'ici vers l'est, la côte change de rythme, avec des plages de falaises peu fréquentées, un parc naturel où l'on croise plus d'oiseaux que de baigneurs, et des villages qui vivent encore du port avant le tourisme. À peine 35 km à vol d'oiseau jusqu'à Castro-Urdiales, mais avec assez de variété pour trois jours sans répéter le même plan : falaises, marais protégés, une traversée en barque centenaire et deux vieilles villes riches de siècles d'histoire maritime.
Cet itinéraire parcourt cette côte d'ouest en est en trois jours, avec Bareyo comme point de départ et Castro-Urdiales en conclusion, déjà à la frontière du Pays basque. Chaque journée combine une plage sauvage et un plan culturel ou gastronomique, en voiture et par petites étapes, sans trajet de plus de 30 minutes entre un point et le suivant. Le seul tronçon qui déroge à la règle est le deuxième jour, qui traverse la baie de Santoña jusqu'à Laredo en barque plutôt que par la route.
Jour 1 : Bareyo et Ajo, le début de la côte est de la Cantabrie
La matinée commence près de la maison : la Playa de Antuerta, à Ajo, ne se rejoint qu'à pied — environ 300 mètres depuis le parking de Cuberris — et n'a ni surveillance ni services, ce qui explique qu'elle soit rarement bondée même en août. En suivant la côte vers Galizano, on arrive à la Playa de Langre, divisée en deux criques qui ne se rejoignent qu'à marée basse ; l'accès se fait par un escalier de 113 marches taillé dans la falaise, mieux vaut donc consulter la marée avant de descendre.
Pour déjeuner, Noja offre le meilleur choix de fruits de mer de la zone, et le Restaurante Mijedo, juste à côté de la plage, est le classique local — les étrilles grillées comme plat phare, dans une salle en brique apparente à deux pas du sable. L'après-midi, l'estomac plein, la Playa de Trengandín (ou celle de Ris, si le parking le permet) clôt la journée avec du sable fin et des eaux calmes, plus adaptées à la baignade avec des enfants que les criques de falaise du matin.
Jour 2 : Santoña, les marais et la traversée en barque jusqu'à Laredo
Le deuxième jour commence au Parc naturel des Marismas de Santoña, Victoria y Joyel, plus de 6 500 hectares protégés depuis 1994 et l'une des zones d'hivernage des oiseaux les plus importantes du nord de l'Espagne. Le Centre d'accueil des visiteurs, près du port de Santoña, est le meilleur point de départ avant de partir marcher. Pour qui veut prolonger la marche, on peut monter jusqu'au phare Faro del Caballo, sur le Monte Buciero, par un sentier d'environ 12 km aller-retour depuis la promenade maritime près du Fuerte de San Martín — le dernier tronçon compte près de 700 marches —, mais on peut aussi raccourcir et se limiter au belvédère du phare.
Après le déjeuner à Santoña, le plan le plus singulier de l'itinéraire : traverser la baie jusqu'à Laredo à bord de la Barca del Puntal, un service de passagers qui fonctionne depuis plus d'un siècle. La traversée dure environ 10 minutes et coûte autour de 2 € par personne — plus direct, et bien plus joli, que de contourner la baie en voiture. Pour dîner à Laredo, le Restaurante Orio, en plein centre, propose une cuisine cantabre sans surprise, avec un menu du jour en semaine.
Jour 3 : Laredo, Islares et Castro-Urdiales
La matinée est pour Laredo : la Puebla Vieja, avec ses rues pavées et ses arcades, et la Playa de Salvé, labellisée pavillon bleu et longue de plus de 4 km de sable, l'une des plus longues de Cantabrie. Avant de continuer vers l'est, mieux vaut vérifier la marée à la Playa de Oriñón, déjà à Liendo — c'est l'une des plages présentant le plus grand écart entre marée haute et marée basse de la côte cantabre, jusqu'à 500 mètres de sable qui apparaissent ou disparaissent selon l'heure, et à marée basse on peut marcher jusqu'à la Playa de las Arenillas, à Islares. Juste au-dessus, le Monte Candina abrite l'unique colonie de vautours marins de toute l'Europe, visible depuis le belvédère.
La journée — et l'itinéraire — se termine à Castro-Urdiales, à deux pas du Pays basque. La Puebla Vieja, avec l'Iglesia de Santa María (gothique, XIIIe-XVe siècles) et le Castillo-Faro de Santa Ana, qui ouvre en été de 11h00 à 13h30 et de 18h00 à 20h00, résume bien pourquoi ce village de pêcheurs fut une place forte médiévale avant de devenir une destination estivale. Pour clôturer avec un dîner au-dessus de la moyenne, le Restaurante Origen, du chef Borja Moncalvillo, propose un menu en semaine et un menu dégustation le week-end — mieux vaut réserver à l'avance en haute saison.
Ce qu'il faut savoir
L'itinéraire se fait en voiture, avec de courts trajets entre les étapes, sans avoir besoin de changer d'hébergement. La Barca del Puntal (Santoña-Laredo) n'accepte pas les voitures, seulement les passagers à pied, et il est conseillé de vérifier l'horaire du jour car il varie selon la saison. Les marées conditionnent une bonne partie du parcours — Langre, Oriñón et Las Arenillas se traversent mieux à marée basse —, il vaut donc la peine de consulter la table de puertos.es la veille du départ. À Laredo, la dernière semaine d'août coïncide avec la Semana Grande et la Bataille des Fleurs, avec plus de circulation et une occupation plus élevée que d'habitude.
La côte est de la Cantabrie n'a pas besoin d'un plan ambitieux — elle a besoin qu'on consulte la table des marées avant de sortir de chez soi.
Ces trois jours tiennent dans un long week-end, ou fonctionnent comme les premières journées d'un séjour plus long, en ajoutant ensuite quelques plages vers l'ouest, en direction de Santander. Si le plan inclut des journées de plage plus tranquilles entre les étapes, nous avons déjà un guide complet des plages près de Bareyo avec des options pour rester près de la maison. Bareyo, au centre de ce parcours, reste la base la plus logique pour ne pas perdre de temps de plage sur la route — les villas de Bareyo Residences ouvriront leur première saison complète en septembre 2027.
