À Santoña, il n'existe pas d'endroit fixe où voir des phoques : la Cantabrie n'a pas de colonie stable. Ils apparaissent de façon occasionnelle, presque toujours en hiver après des tempêtes, quand de jeunes individus venus du nord de l'Europe arrivent épuisés dans l'estuaire et le port. Selon Revarca, l'observation se répète presque chaque année, mais elle n'est jamais garantie.
Chercher où voir des phoques à Santoña laisse penser qu'il existe un point d'observation, comme c'est le cas pour les oiseaux dans la même marisma. Ce n'est pas le cas. La Cantabrie n'a pas de colonie de phoques installée — contrairement à la côte atlantique française ou au nord de l'Europe — et aucun opérateur ne propose de sorties pour les observer. Ce qui existe bel et bien, c'est un schéma réel et documenté : chaque hiver, avec une certaine régularité, de jeunes individus apparaissent dans les estuaires et les ports de la région, et Santoña est l'un des endroits où cela se produit le plus souvent.
Le phénomène est suivi par le Réseau d'échouage de Cantabrie (Revarca), qui prend en charge et surveille la faune marine arrivant sur la côte. Selon ses relevés, le phoque gris (Halichoerus grypus) et le phoque commun (Phoca vitulina) sont les espèces le plus souvent observées dans la région — presque toujours des petits récemment séparés de leur mère, désorientés pendant leur dispersion vers le sud et finissant épuisés dans des estuaires comme celui de Santoña.
Pourquoi des phoques apparaissent sur la côte de Cantabrie
Les phoques qui arrivent en Cantabrie ne sont pas résidents : ils viennent de colonies du nord de l'Europe et de la côte atlantique française. Quand les petits se séparent de leur mère, ils entament une dispersion qui, pour certains, les mène bien plus au sud que d'habitude, et les tempêtes hivernales — avec une forte houle et du vent — poussent les individus les plus faibles vers la côte. Le Centre de récupération de la faune sauvage de Cantabrie a pris en charge plus de vingt phoques gris et communs au cours de la dernière décennie, la plupart présentant des signes de dénutrition ou des blessures dues à la houle. La saison où l'on compte le plus d'observations est l'hiver, entre décembre et mars, quand surviennent les tempêtes les plus fortes du golfe de Gascogne.
Santoña, l'un des endroits où les observations se répètent le plus
L'estuaire et le port de pêche de Santoña réunissent les conditions recherchées par ces animaux épuisés : eaux abritées, peu de courant et des zones de repos éloignées de la houle du large. C'est pourquoi, selon Revarca, presque chaque année un individu est recensé sur ce tronçon de la côte orientale, ainsi que dans d'autres estuaires et ports de la région. Il n'y a pas de point fixe, dans le port ou dans la marisma, où se rendre — les observations sont ponctuelles et se font connaître, quand elles ont lieu, par les habitants eux-mêmes ou par le réseau Revarca. Si vous vous rendez à Santoña en espérant voir un phoque, mieux vaut être honnête : ce n'est pas une excursion planifiable, mais une observation qui tient de la chance.
Que faire si vous voyez un phoque sur la côte cantabrique
Si vous croisez un phoque sur une plage ou dans le port, la première chose à faire est de garder vos distances — au moins 50 mètres — et d'empêcher chiens et enfants de s'approcher. Il peut sembler échoué ou en détresse alors qu'il s'agit d'un comportement tout à fait normal : de nombreux jeunes phoques sortent de l'eau pour se reposer sur le rivage, un comportement courant qui ne nécessite pas toujours d'intervention. La bonne démarche consiste à prévenir le 112 Cantabria et à laisser les agents de l'environnement ou les techniciens du Centre de récupération évaluer l'état de l'animal. N'essayez pas de le toucher, de le nourrir ni de le remettre à l'eau vous-même.
Autres observations inattendues au large de Santoña
Les phoques ne sont pas la seule surprise offerte par la mer face à Santoña ces dernières années. En 2025, un requin peau bleue de près de deux mètres a été aperçu près de l'embarcadère, et quelques semaines plus tard une baleine à bosse a été observée depuis le port lui-même — deux épisodes qui, comme pour les phoques, ne répondent à aucun itinéraire ni schéma prévisible, mais témoignent de la richesse de la baie et du large golfe de Gascogne dans cette partie de la côte. Si vous cherchez une observation de faune marine garantie plutôt que ponctuelle, les marais de Santoña offrent quelque chose de bien plus fiable : dans notre guide sur l'observation des oiseaux dans les marais de Santoña, nous détaillons les meilleurs points de vue et la meilleure période, entre octobre et janvier.
Ce qu'il faut savoir
Y a-t-il une colonie de phoques à Santoña ? Non. La Cantabrie n'a pas de population installée ; les individus que l'on observe sont des visiteurs occasionnels.
Meilleure période : l'hiver, entre décembre et mars, après les tempêtes — sans garantie d'observation.
Espèces les plus fréquentes : phoque gris (Halichoerus grypus) et phoque commun (Phoca vitulina).
Que faire si vous en voyez un : garder au moins 50 mètres de distance et appeler le 112 Cantabria.
Ce qu'il ne faut pas faire : ne pas le toucher, ne pas le nourrir, ne pas essayer de le remettre à l'eau vous-même.
Alternative avec faune garantie : les marais de Santoña pour l'observation des oiseaux, surtout d'octobre à janvier.
En Cantabrie, il n'existe pas de colonie de phoques à observer — seulement la possibilité, chaque hiver, de croiser un individu arrivé bien plus loin qu'il n'aurait dû.
Santoña se trouve à un peu plus de vingt minutes de Bareyo, donc si jamais la nouvelle circule qu'un phoque est apparu dans le port, on peut aller vérifier sans planifier le déplacement à l'avance. En attendant, le pari le plus sûr pour observer la faune du coin reste de se lever tôt et de partir dans les marais avec des jumelles.
Bareyo Residences se trouve à cette même distance de Santoña et de ses marais. Disponible à la réservation à partir de septembre 2027.
